*Για περισσότερες πληροφορίες  σχετικά με τα πληροφοριακά συστήματα και τον τρόπο που επηρεάζουν το σύγχρονο επιχειρησιακό περιβάλλον βλ. Stair, Ralph και Reynolds, George Αρχές πληροφοριακών συστημάτων, 14η Έκδοση.

Η υπολογιστική νέφους (cloud computing) αναφέρεται σε ένα υπολογιστικό περιβάλλον στο οποίο το λογισμικό και η αποθήκευση δεδομένων παρέχονται ως διαδικτυακή υπηρεσία και η προσπέλασή τους γίνεται από τους χρήστες με τη βοήθεια ενός φυλλομετρητή. Ειδικότερα, η υπολογιστική νέφους επιτρέπει σε διάφορες εφαρμογές (όπως κοινή χρήση αρχείων, αποθήκευση δεδομένων, δημιουργία αντιγράφων, ροή πολυμέσων, φιλοξενία ιστοτόπων και υπηρεσίες επικοινωνιών) να παραδίδονται μέσω του ιστού. Έτσι, πολλές επιχειρήσεις στρέφονται σήμερα προς την υπολογιστική νέφους, αναθέτοντας σε σχετικές επιχειρήσεις τις λειτουργίες των πληροφοριακών τους συστημάτων.

Η υπολογιστική νέφους είναι δυνατόν να εφαρμοστεί με τρεις διαφορετικούς τρόπους: υπολογιστική δημοσίου νέφους, υπολογιστική ιδιωτικού νέφους και υπολογιστική υβριδικού νέφους. Όσον αφορά την υπολογιστική δημοσίου νέφους, αυτή αποτελεί ένα περιβάλλον όπου μία επιχείρηση παροχής υπηρεσιών νέφους κατέχει και διαχειρίζεται την υποδομή, ενώ οι επιχειρήσεις-χρήστες της υποδομής προσπελάζουν κοινόχρηστους πόρους μέσω του διαδικτύου. Δημοφιλείς πάροχοι υπολογιστικής δημοσίου νέφους είναι οι Google, Amazon και Microsoft. Η υπολογιστική δημοσίου νέφους έχει πλεονεκτήματα που αφορούν το μειωμένο κόστος, την ευέλικτη χωρητικότητα και τον αυξημένο πλεονασμό σε περίπτωση καταστροφής, λόγω γεωγραφικής διασποράς των κέντρων δεδομένων. Η Zulily, online εταιρεία λιανικής που πουλάει ρουχισμό με έδρα το Σιάτλ και αγοραστικό κοινό 6 εκατομμυρίων πελατών, μετακίνησε το 2018 αρκετές υπηρεσίες της στην πλατφόρμα υπολογιστικής δημοσίου νέφους της Amazon. Το αποτέλεσμα ήταν η βελτίωση της απόδοσης, η εξοικονόμηση χρημάτων και η αύξηση απόδοσης εξυπηρέτησης online αιτημάτων κατά 30-40%.

Όσον αφορά την υπολογιστική ιδιωτικού νέφους, αυτή συνίσταται στο νέφος το οποίο έχει μόνο έναν μισθωτή (π.χ. μία επιχείρηση), καθορισμένο σύνολο διαθέσιμων πόρων-χρηστών, και προκαθορισμένη χωρητικότητα. Μία επιτυχημένη εφαρμογή της υπολογιστικής ιδιωτικού νέφους αποτελεί το παράδειγμα της Pfizer. Η Pfizer, αντιμετωπίζοντας προβλήματα διαχείρισης υπολογιστικών πόρων σε ώρες αιχμής, εγκατέστησε το VPC (Virtual Private Cloud) της Amazon. Η λειτουργία χρονοδρομολόγησης εργασιών του VPC διαχειρίζεται τον φόρτο εργασίας και προσθέτει επιπλέον πόρους για να εξυπηρετηθεί η αυξημένη ζήτηση. Με αυτόν τον τρόπο, η Pfizer βελτίωσε την απόδοση των υπολογιστικών συστημάτων σε ώρες αιχμής, αποφεύγοντας την αγορά επιπρόσθετου υλικού και λογισμικού.

Η τρίτη μορφή υπολογιστικής νέφους, το υβριδικό νέφος, αποτελείται από δημόσια και ιδιωτικά νέφη. Αυτά συνδέονται μεταξύ τους μέσω ενός ιδιωτικού δικτύου. Συνήθως, το τμήμα του δημόσιου νέφους χρησιμοποιείται για εφαρμογές με μικρότερες απαιτήσεις ασφαλείας, ενώ το τμήμα του ιδιωτικού για εφαρμογές που χρειάζονται υψηλά επίπεδα ασφαλείας. Για παράδειγμα, ένα νοσοκομείο θα μπορούσε να εκτελεί τις τηλεδιασκέψεις σε ένα δημόσιο νέφος και τις εφαρμογές που προσπελάζουν αρχεία ασθενών σε ένα ιδιωτικό νέφος, ώστε να συμμορφώνεται με τους σχετικούς κανονισμούς προστασίας προσωπικών δεδομένων.

Η χρήση της υπολογιστικής νέφους είναι αρκετά διευρυμένη μεταξύ των επιχειρήσεων – το 2019 εκτιμήθηκε σε αναφορά της εταιρείας Flexera πως το 84% των επιχειρήσεων χρησιμοποιεί λύσεις υπολογιστικής νέφους. Σε κάθε περίπτωση, μία επιχείρηση που θέλει να μεταβεί σε περιβάλλον νέφους θα πρέπει να εξετάζει ζητήματα όπως η αναμενόμενη απόδοση των εφαρμογών της, η ασφάλεια, η συμμόρφωση με το νομικό πλαίσιο, οι απαιτήσεις διαθεσιμότητας και το εξοικονομούμενο κόστος.

*Για περισσότερες πληροφορίες  σχετικά με τα πληροφοριακά συστήματα και τον τρόπο που επηρεάζουν το σύγχρονο επιχειρησιακό περιβάλλον βλ. Stair, Ralph και Reynolds, George Αρχές πληροφοριακών συστημάτων, 14η Έκδοση.